"Je me souviens d'avoir rencontré John Lewis comme si c'était ce matin."

Cet article de blog a été écrit par le blogueur invité, Kyle Zimmer, président, PDG et co-fondateur deFirst Book.

Chère communauté de First Book :

Au cours de ma vie, j'ai eu la chance de rencontrer de personnes talentueuses et célèbres de temps à autre. Des auteurs à succès, des musiciens et, en tant que Washingtonien de longue date, de nombreux dirigeants politiques. Honnêtement, bien que je sois souvent impressionné par leur talent, ou même inspiré par leurs réalisations, les rencontres se font et se défont généralement sans laisser une impression durable.

Mais je me souviens de ma rencontre avec John Lewis comme si c'était ce matin. J'étais presque sans voix. J'ai dit quelque chose de maladroit comme : « C'est un tel honneur que je ne sais honnêtement pas quoi dire. » J'avais manifestement du mal. Il m'a souri, a pris ma main et a dit : « Eh bien, laissez-moi vous aider, les gens me disent que je suis plutôt un bon conversateur. » Il a ensuite parlé du pouvoir des livres et du potentiel de First Book, en particulier. Il s'est exprimé avec une telle conviction, comme il le faisait toujours, qu'il a alimenté mon propre courage. Comme le font les vrais leaders.

Il y avait quelque chose de tellement plus grand que la vie en lui. Savoir qu'il avait affronté la mort à maintes reprises – tout cela pour la cause de la justice – renouvellera mon courage pour le reste de mes jours. Et savoir – malgré toute l'hostilité qu'il avait rencontrée – qu'il continuait à croire au pouvoir de l'amour sur la haine, renouvellera pour toujours ma foi en l'humanité. Le fait qu'il ait trouvé le moyen d'être compatissant envers quelqu'un qui avait perdu sa capacité à parler devant lui – est à jamais gravé dans mon cœur.

Je me souviens aussi d'avoir vu le Congrès Lewis lors d'un événement des National Book Awards il y a plusieurs années, où il a évoqué avec émotion avoir été informé en 1956 que les bibliothèques publiques étaient réservées aux ‘blancs seulement’. Mais dans le souffle suivant, il se souvenait de son enseignant de l'école primaire l'encourageant avec les mots : “Lis, mon enfant, lis.” C'est le pouvoir des éducateurs.

John Lewis était une véritable légende. Dans son décès, il est approprié de se souvenir que ce fils de métayers né à Troy, en Alabama, qui est devenu un homme d'État senior, un membre du Congrès américain et un trésor national, a reconnu jusqu'à ses derniers jours le rôle de son enseignant d'école primaire et le pouvoir de l'éducation.

Nous sommes éternellement reconnaissants au Congrès Lewis pour son leadership. Nous sommes également profondément reconnaissants pour l'amour et l'engagement que chacun d'entre vous, dans la communauté de First Book, partage chaque jour avec chaque enfant que vous servez. Vous transformez l'avenir de notre nation, un enfant à la fois.